El mes de abril, estando por las costas gaditanas, he tenido la oportunidad de observan un hermoso reptil: El camaleón.
Sus prominentes ojos pueden mirar de forma independiente a distintos puntos. Esto les permite tener una visión de 360º, algo muy útil para estar alerta frente a predadores. Cuando localizan a una presa pueden enfocar los dos ojos en la misma dirección para tener una visión estereoscópica y calcular así la distancia hasta su presa.
El camaleón (Chamaeleo chamaeleon) es la única especie representante de la familia Chamaeleonidae en Europa. Es un reptil escamoso (Orden Squamata) de hábitos arborícolas.
Tiene un cuerpo comprimido, una cola prensil y una cabeza puntiaguda en su parte posterior, en forma de yelmo. No posee oído externo. Su lengua protráctil se aloja en una cavidad en la base de la boca. Cuando la extiende rápidamente para cazar, alcanza una longitud igual a la longitud de su cuerpo.
Tiene patas largas terminadas en manos en forma de pinzas. Posee en cada mano 5 dedos que se disponen opuestos 3 a 2. En las patas posteriores la pinza externa tiene 3 dedos fusionados, y la pinza interna 2 dedos fusionados. En las patas anteriores ocurre al revés: la pinza externa tiene 2 dedos fusionados y la interna tiene 3 dedos.
La longitud de los adultos oscila entre los 15 y 25 cm, aunque se pueden encontrar ejemplares de hasta 30 cm. Las hembras suelen ser mayores que los machos.
Su coloración es variable: verde, amarillento, marrón, negro...
Es capaz de modificar a voluntad su color mediante control nervioso de los cromatóforos (células con pigmentos) de su piel.
Alimentación
Su actividad es diurna y su técnica de caza no es activa. Prefiere permanecer al acecho hasta que una presa se presente en las cercanías. Su dieta es insectívora, aunque en ocasiones los adultos también cazan pequeños vertebrados (ratones, musarañas o lagartijas).
Reproducción
La reproducción del camaleón ocurre entre julio y mediados de septiembre. En este periodo los machos se vuelven muy territoriales. Cuando el macho encuentra una hembra receptiva, que tenga una librea verde, la cortejará durante varios días antes de copular.
Cuando las hembras están grávidas, su color pasa a ser moteado amarillo sobre un fondo negro o azul oscuro. Esta es su forma de informar a otros machos que ya han sido fecundadas. Realizan la puesta entre mediados de septiembre y mediados de octubre. Su puesta es de 5 a 30 huevos blancos y elípticos que la hembra deposita en el fondo de una galería excavada por ella misma bajo las raíces de arbustos o arbolillos. Puede emplear hasta un día entero en la excavación. Hacer esta galería es un esfuerzo enorme para la hembra, que puede llegar a morir durante la tarea si es muy joven, pequeña y el año ha sido muy seco.
La incubación dura entre 258 y 366 días. Al nacer, los camaleones miden 5 o 6 cm de longitud. Los jóvenes camaleones alcanzarán la madurez sexual a la edad de 1 año. A los tres años alcanzan su tamaño máximo. Su longevidad es de 4 o 5 años.
Distribución
En la Península Ibérica se encuentra sólo en el Algarve portugués y en las provincias de Huelva, Cádiz y Málaga. Habita desde el nivel del mar hasta los 900 metros de altitud en la Axarquía, en la provincia de Málaga. Se han observado ejemplares fuera de estas zonas de distribución. Esto seguramente se debe a translocaciones hechas por algún particular o escape de ejemplares en cautividad. Está asociado normalmente a hábitats costeros. Vive en pinares de Pinus pinea con sotobosque de retama (Retama monosperma) cercanos a la costa, en cultivos de almendros u olivos y en jardines de algunas urbanizaciones.
Amenazas
La mayores amenazas para esta especie son:
- Urbanización y destrucción de sus hábitats, en especial las zonas costeras.
- Atropellos en carreteras en la época estival.
- Depredación por animales domésticos, sobre todo gatos y perros que los dueños dejan campear sin control.
- Captura ilegal por parte de particulares.
